目前已發展成為800億美元市場規模的生鮮食品產業中，涉及125億美元的一次性加工食品──包括洗凈、分切后進行MA包裝的水果和蔬菜以及調制好的色拉制品──產業正在興旺地發展著。
    
    經過生鮮預先分切處理的水果和蔬菜為人們提供了消費的方便性和服務性，是比較容易增長消費市場的服務手段之一，為人們提供了水果、蔬菜新的消費方式。

     
    1985年時，生鮮預先分切蔬菜市場的銷售額還為零。到了2004年時，已經發展為50億美元的市場規模。在外面食用產業甚至已經擴增至75億美元，增長速度相當快。2003年顯示的消費增長率為37%，據西餐館協會的調查，色拉已成為外面食用的晚餐訂單中最頻繁出現的頭號菜肴。生鮮預先分切水果在2003年的市場銷售額不過2億美元。但據預測，到2008年將會達到20億美元的規模。由于生鮮預先分切水果和蔬菜的含水率和含糖量比較高，因此即使是低溫條件下保管，也不可缺少對存放貨品貨架的改良。確保果蔬的質量，防止水分的損失，是不可缺少的對策之一。
    
    據了解，在進行一次性加工和包裝之前，流通時由于腐敗導致的食品損耗率高達30%。而萵苣、西紅柿和蘋果等的銷售占了70%。
    
    生鮮預先分切蔬菜的改變氣體條件的包裝（MA包裝）與冷鏈──通常接近于0℃的低溫──組合利用以后，其保鮮時間雖然會因蔬菜的品種不同而不同，但一般可以延長到10天至20天。生鮮預先分切食品在經過初步加工處理后，為了延長食品品質的保持時間，需要實施MA包裝，以便可以在低溫下保存和流通。所謂MA包裝，是將包裝內生鮮預先分切制品周圍的氧氣、二氧化碳和水蒸氣等氣體的濃度水平進行調節和控制。通過調整這些環境因素，可以使產品的保質時間延長2倍至10倍。
    
    MA包裝的目的是人為形成低氧、高二氧化碳的氣體環境條件，生鮮預先分切蔬菜條件和水果的呼吸和品質變化受到抑制。但如果是過分的低氧條件下，也會發生異臭和品質變化，必須盡量避免此類情況發生。為了保持生鮮預先分切制品的品質，必須調整控制好適當的氣體環境條件。因此，使用適當的氣體透過性的包裝材料也是一件至關重要的事情。
    
    最近，隨著塑料包裝材料的研究和生產的不斷發展，塑料薄膜的氧氣透過率已經可以達到300cc／100m²／day－400cc／100m²／day，相當于4700cc／m²／day－5000cc／m²／day。打有微細孔穴的薄膜的透氣度為1000cc／100m²／day，相當于16，000cc／m²／day左右。今后還將開發出均質薄膜，其透氧度可以達到15，000cc／100m²／day，相當于233，000cc／m²／day。
    
    除此之外，為了較清楚地看到包裝中的內容物的情況，需要進行軟包裝薄膜的防水（霧）汽處理。近來，已經采用將防水（霧）汽劑加入到包裝薄膜中的方法進行處理。由于消費者對包裝袋的方便性和再密封性的期望值很高，使用杯子或托盤包裝是生鮮預先分切食品的一般包裝形式，其頂部密封處需要較高的氣體透過性。直立袋包裝需要進行激光處理來達到易開封性。目前市場上已有的拉鏈式包裝袋雖然可以再密封，方便性好，但還存在生產成本高的問題。快餐小食品那樣的小份量包裝或適合于一人使用量的小包裝，幾乎還沒有在生鮮預先分切食品中被利用。雖然小包裝的成本高，但是考慮到食品的損耗、浪費和廢棄問題，從總體成本上看，由大包裝改為小包裝還是合適的。消費者購買帶回家中消費和作為快餐食品，最理想的是使用半剛性包裝制品（如杯子或托盤）。尤其是使用方便的生鮮預先分切食品，半剛性包裝是今后的發展方向，其市場會逐步增長。
    
    從包裝技術方面看，目前正在進行研究的不僅限于包裝的氣體透過性，而且還有水蒸氣、乙烯的移動特性、抑制微生物的增長和繁殖以及控制香味的精度等許多方面。其中正在實用化的一項技術是，在包裝薄膜中加入碳酸鈣，以達到控制氣體透過性的目的，現在已被歸入為活性包裝之一，被稱為鮮度保持（FreshHold）技術。此外，還有根據溫度、氣體濃度的不同來調節氧氣和二氧化碳透過性的Intelimer技術、微細孔技術──利用P－Plus薄膜通過脈沖電火花；最近又有采用激光穿孔技術來控制氣體移動性的技術；抗菌包裝──利用辣根中含有的抗菌成分丙烯基異硫胺素酯來控制微生物增殖的包裝技術以及在水分吸收、釋放和多相包裝──將氣體吸收和釋放的物質加入到包裝薄膜中，控制氣體組成的包裝技術。
    
    生鮮預先分切食品及其包裝技術的目標是，研究解決生鮮預先分切食品在制造和流通時品質下降的各種影響因素，及其通過控制來實現高品質化的新一輪技術的研究開發。今后的研究開發將超出生鮮預先分切食品方便性的范疇，將從副菜轉為主菜，繼續探討更適用的包裝技術。(peter)