與計算機、原子能、半導體并稱為20世紀人類四大發明之一的激光技術，如今在印刷領域中已發揮著重大的作用，柔版印刷更是由于激光技術>應用而使其得到飛速的發展。激光是一種頻率高、亮度高、方向性強、單色性好的人造光源。它是20世紀60年代發展最活躍的科學技術之一。當前激光技術已成為普及和實用化的高新技術，最近幾年又取得了關鍵性的發展，如輸出的光波長可以根據需要來選擇；發明了高效率的紫外光激光器等。這些都給科學研究和應用創造了極為有利的條件。

激光促進了柔版制版技術的革命

柔版制版的高新技術當推激光直接制版（也稱為計算機直接制版或數字化直接制版，即CTP），其技術核心工藝就是源于20世紀60年代出現的激光技術，如今已得到廣泛應用。計算機直接制版提高了制版速度，提高了印版質量和印刷質量，有利于環保。應用CTP技術，不僅可印刷到紙張上，還可以印刷到各種塑料薄膜及復合薄膜、金屬薄片、木材、玻璃、陶瓷、紡織品等承印物上。

由于柔性版有一定的厚度，要以數字化信息通過高速激光直接在版材上曝光得到立體網點，其難度要比平版高得多。但它可以避免傳統制版方式的種種不利因素，例如：用軟片制版需要經過多道圖像處理，不僅穩定性差，且成本高。此外，溫度和濕度都對軟片產生一定的影響，有時還得提防軟片的擦傷劃痕等；軟片與版材密合曝光時，由于光擴散或是密合不良等可使圖像質量受損，不能再現細微部的調子；

由于較小網點不易印刷出來，往往只能采用粗網線數進行印刷等。柔版直接制版機的推出，使圖像直接曝光到柔版上，克服了上述因使用軟片而帶來的種種不利因素，用于直接制版的柔印版材與普通的版材不同，它的表面覆貼了一層融蝕層──合成碳膜，這層合成碳膜同時還可避免粉塵顆粒。

當激光掃描時，有光點處的覆貼層被融化蒸發掉，不留任何痕跡，等于在表面上留下了一張極為清晰的陰圖片，然后仍按通常的辦法對柔性版進行背部曝光（這時曝光的時間決定版的厚度）。主曝光（光源通過合成膜上已被融蝕的開口處，對其下層的光敏聚合物進行直接曝光，這樣就沒有任何散射或是漫反射，因此網點的邊緣更光潔。而且數碼式版材即使曝光時間較長，也不會造成網點形狀的虛化），最后進行腐蝕處理。