我們天天用牙膏，殊不知小小牙膏有著與改革開放同步的發展史。一滴水可以反映出太陽的光輝，牙膏的進步和發展卻印證著改革開放的足跡。作者鄭建偉系上海牙膏廠的高級工程師，術業有專攻，談起牙膏如數家珍，無論是設計思想、生產技術、管理方法，抑或發展預測、未來趨勢，都極具說服力。我們認為產品質量提高，功能拓展，設計理念……都具有無限發展空間，絕無止境。創新是牙膏業的強大動力，我們期待著——中國品牌的牙膏不僅成為人類的生活必需品，而且是世界著名品牌。
               
    牙膏是人們必不可少的日常生活用品。牙膏功能不斷增強，種類不斷增多，牙膏的包裝也隨著發生了很大的變化。尤其是軟管包裝，雖然看似不起眼，但卻引起了許多包裝印制廠家的注意，并成就了許多企業。本文以上海白貓有限公司上海牙膏廠為例，帶您探尋牙膏軟管的發展之路。

鋁管撐起一片天
               
    上海牙膏廠的前身是1912年建立的中國化學工業社，主要生產一些日化產品，如三星牙膏、三星肥皂等。解放以后改名為上海牙膏廠，專門生產牙膏。最初使用鉛錫材料制作的軟管包裝牙膏，直到上個世紀60年代才開始使用鋁管包裝。
               
    當時，受到印刷方式的限制，牙膏管只是采用凸版印刷方式印刷一些文字和色塊，而沒能印刷圖像。即使印刷文字，其質量也不高，大字印刷得比較粗糙，小宇還印不了。比如上海牙膏廠自己生產的“中華”牙膏和“美加凈”牙膏，其牙膏管的表面上就只有品牌名稱�！爸腥A”牙膏的底色是黃色的，字是紅色的；“美加凈”牙膏的底色是白色的，字是紅色的。由于受到了技術水平的限制，鋁管成為牙膏管的惟一選擇。
      
復合軟管初現
            　　
    鋁管一統天下的狀況維持了很長的時間，大約在上個世紀80年代初，國外市場上出現了用鋁塑復合軟管材料生產牙膏管的技術。作為國內牙膏行業老大哥的上海牙膏廠首先洞察到了這個先機，開始研究復合軟管制管線。但到了80年代中期，卻發覺復合軟管制管設備在國內施展不開。對此，可總結為兩點原因： 

    1.原材料短缺。復合片材在中國市場上是一片空白，原材料的短缺導致制管生產線運轉不起來。２.技術落后。當時國內強調自力更生，所以上海牙膏廠沒能走出國門，閉門造車，導致復合軟管制管與印刷技術水平落后，復合軟管生產線擱淺。
            
復合軟管再現
            　　
    到了８０年代后期，國家改革開放政策全面實施，國內牙膏產量已近１０億支，不僅滿足了國內市場的需求，而且有部分出口。這一時期，功能性牙膏的開發也加快了速度。在人們對潔齒和防治牙病要求并重的情況下，各種藥物牙膏應運而生。當時的藥物牙膏已有３億支左右，占總產量的３０%，并成為以后牙膏的發展趨勢。
               
    藥物牙膏的出現，立即使鋁管的弊端暴露出來。因為藥物牙膏中所含的一些成分會與鋁管發生化學反應，使用鋁管包裝的藥物牙膏中會出現斑點等質量問題。
               
    要想大力發展藥物牙膏，就必須解決以上問題。于是，上海牙膏廠在制作好的鋁管內壁噴涂了一層很薄的像塑料一樣的特殊物質，把牙膏和鋁層隔離開，但是噴涂的均勻性不好解決。國際上也沒有很好的解決方法，所以采用噴涂技術雖然減輕了質量故障，但并沒有從根本上解決問題。
               
    90年代初，采用復合軟管的時機已經成熟，于是上海牙膏廠選擇了復合軟管作為牙膏的包裝，并從瑞士AISA公司引進了復合軟管制臂設備，成為國內第一個吃螃蟹的人。上海牙膏廠的選擇并非一時心血來潮，主要基于以下三方面的考慮。
               
    一、80年代末，臺灣三櫻公司已經在內地創辦了一家復合片材生產廠，并具有一定的規模，填補了國內復合片材的空白。雖然當時復合片材的質量還不是很好，但已經可以滿足一定的需求。另外，內地也有一些廠家開始生產復合片材，以前存在的復合片材短缺的問題迎刃而解。
              
    二、由于引進的是國外比較先進的設備，再加上三櫻公司的復合片材，以前存在的技術問題也隨之解決了。
               
    三、復合片材可以采用凹版印刷方式印刷，印刷質量有了很大的提高，不僅大字的印刷色彩比較濃重，光潔度很高，而且還可以印刷精細的文字，如產品說明。
               
    當原材料、制管技術與印刷技術的問題解決以后，成本高成為制約復合軟管發展的一個主要因素。當時，復合片材每平方米需要25元，一平方米可以制作60個牙膏管，一個牙膏管差不多需要0.4元，導致牙膏的整體成本上升。國內市場接受不了這個價格，所以復合軟管包裝的牙膏主要以出口為主。比如用復合軟管包裝的“美加凈”牙膏的出口量占國內“美加凈”牙膏總銷售量的3%-4%。這樣的情況持續到1993年，這期間，復合片材的價格雖然有所降低，但與鋁管相比還是較貴。
             
復合軟管占領市場
               
    1993年底，在復合片材總厚度及其鋁箔層的厚度不斷降低的情況下，鋁塑復合軟管的片材價格隨之大幅降低；復合片材已采用柔性版印刷，印刷質量有了進一步提高；國內供應復合軟管片材的廠家也越來越多；國際跨國公司高露潔和聯合麗華也都準備采用復合軟管。這一舉動對全國牙膏行業的震動很大，在這樣的背景下，上海牙膏廠瞅準時機，先后推出了“留蘭香”、“白玉”、“防酸”等品牌，開始大舉進軍復合軟管市場。國內的其他牙膏生產企業也開始紛紛采用復合軟管包裝，復合軟管牙膏的市場占有量不斷增加，已經達到60%-70%,鋁管牙膏已經不再為人們所重視。
             
牙膏軟管未來的發展
            　　
    牙膏軟管未來的發展趨勢，業界認為牙膏向以下兩個方向發展。
            　　
    一、薄型鋁塑復合軟管，即復合片材的總厚度下降到200um，鋁箔層厚度降到10um，甚至更薄。
             　　
    二、全塑復合軟管，EVOH材料的使用使全塑復合軟管成為可能，但阻隔性與EVOH材料的厚度有很大關系，所以現在還不能大批量生產，但仍是未來的主要發展趨勢。
             　
    上海牙膏廠會繼續探索自己的牙膏軟管之路，堅持為全國牙膏業創新探路獲取經驗。
             　
    選擇柔性印刷的理由
             
    上海牙膏廠花了較長的時間去學習、了解和調研市場，發現柔性版印刷在成本、印刷質量、生產周期和環保等方面有很大優勢，特別是近年來已經成為包裝印刷行業中增長速度最快的一種印刷工藝技術，于是結合自身企業的生產特點，選擇了海德堡捷拉斯柔性版印刷機。
            　　
    選擇柔性版印刷的理由主要是：
            　　
    1.短版活件生產。上海牙膏廠的五大品牌銷往50多個國家和地區，市場情況不同，對產品要求也不同。雖然業務量充足，且訂單大、中、小都有，但以中、小批量為主。相對于其他印刷方式來說，柔性版印刷具有成本低、周期短、連線加工能力強等特點，適于印刷品種和規格適中的短版活件，在生產效率上具有明顯優勢。
            　　 
    2.印刷質量要好。上海牙膏廠的牙膏軟管設計多以實地、線條為主。而柔性版印刷在實地、線條上的印刷效果均優于膠印，并與凹印不相上下。事實證明，上海牙膏廠采用柔性版印刷的產品不僅色澤鮮艷、醒目，而且實地厚實，得到了客戶的認可，深受國內外用戶的喜愛。
            　　 
    3.成本必須較低。首先，根據自身產品的特點，以經濟合理的原則來選配柔性版印刷設備，可以減少投資，提高設備的利用率，提高市場競爭力。其次，柔性版印刷的環保設施投資比凹印少很多。另外，從制版和生產上看，柔性版印刷也有一定的優勢，在短批量生產時，柔性版的制版費用要比凹印制版少很多，柔性版印刷通過對網紋輥的合理選擇，可做到墨層薄而均勻�？梢詼p少油墨用量，改善干燥性能，節約原料和能源。
             　　
    4.利于環保要求。柔性版印刷鋁塑復合軟管使用的UV油墨無揮發性有機物，印刷品中無殘留溶劑，無毒，不污染環境，符合環保要求。
            　　
    柔性版印刷為上海牙膏廠帶來了很好的經濟效益和社會效益。